A través de impresionantes imágenes, mapas y comentarios perspicaces, “Life and Legacy”  ofrece una visión de la diversidad, el legado histórico y la rica cultura de las comunidades judías dentro del mundo musulmán. Desde la creciente comunidad judía de Dubái hasta antiguas sinagogas y santuarios, estas fotografías capturan la belleza y la complejidad de la vida judía en el norte de África, Oriente Medio y Asia Central.

Hola, Sasha, muchas gracias por platicar con nosotros. Nos gustaría empezar conociendo un poco sobre tu biografía, tu trayectoria académica y profesional.

Sasha Goldstein-Sabbah.- Soy profesora asistente de Estudios de Oriente Medio en la Universidad de Groningen, y completé mi doctorado en la Universidad de Leiden (2019). Mi investigación actual replantea la conexión entre las organizaciones de solidaridad transnacional y el imperio. La atención se centra en la centralidad y la agencia de las élites no europeas, desafiando así los supuestos sobre el centro y la periferia dentro de las redes coloniales. Soy autora de numerosas publicaciones académicas y comerciales, incluida mi reciente monografía Baghdadi Jewish Networks in the Age of Nationalism (Brill, 2021), pero antes de completar mi doctorado trabajé en publicaciones académicas durante casi una década.

¿Qué te motivó a publicar «Life and Legacy«? Cuéntanos también sobre el equipo que trabajó en la publicación del libro.

SGS.- Mi amigo Michel Gordon se acercó a mí con sus hermosas fotos y me sugirió que hiciéramos un libro juntos. Pensé que era una gran idea, pero quería incluir a mis alumnos. Así que, en realidad, mis alumnos escribieron la mayoría de las secciones y las editaron, de esta manera pudieron hacer del libro una experiencia educativa y resaltar las hermosas imágenes de Michel.

Las fotografías y el texto del libro nos transportan a un judaísmo muy diverso de Oriente Medio (mizrají). ¿Cómo explicarías a nuestros lectores las características generales de estas comunidades judías que han vivido en el mundo islámico durante siglos?

SGS.- La historia de la vida judía en el mundo musulmán es también parte de una narrativa más amplia, que a menudo se olvida, la del Medio Oriente cosmopolita del período de entreguerras, en el que musulmanes, judíos y cristianos estaban llenos de esperanza para un futuro en una sociedad abierta y dinámica. 

Un hombre judío en un Beit Jabad de Dubai, 2020

Las comunidades judías estaban presentes en casi todos los países musulmanes en la primera mitad del siglo XX. Por lo tanto, hay que tener cuidado de no esencializar y homogeneizar el diverso mosaico de comunidades judías históricas en todo el Medio Oriente y el norte de África. Muchos de los cuales hablaban árabe, mientras que otros hablaban judeoespañol, francés, inglés, turco, farsi, o muy probablemente una mezcla de estos idiomas, sus contribuciones tanto a la sociedad árabe como a la judía (aunque estas agrupaciones están lejos de ser mutuamente excluyentes) en el Medio Oriente se refirieron al compromiso político, la educación, el periodismo, la cultura material y el capital cultural. Los judíos participaron activamente en la construcción del Medio Oriente moderno, este legado sigue vivo hoy en día, si sabes dónde y cómo buscar.

¿Cómo está organizado el libro? ¿Cuál fue el hilo conductor que seguiste en su realización? Háblanos de algunos artículos que encontraremos en el libro.

SGS.- El libro está organizado temáticamente con capítulos titulados Barrios; Gente; Religión vivida; dentro de cada capítulo encontrarás breves ensayos sobre la historia de los judíos en diferentes países, además de excelentes introducciones del fotógrafo Michel Gordon y el profesor Norman Stillman, además de una conclusión mía. ~ Está disponible en acceso abierto, por lo que invito a cualquiera que lea esta entrevista a descargar una copia del libro – https://books.ugp.rug.nl/index.php/ugp/catalog/book/135 

En el libro verán fotografías de sinagogas y cementerios pero también de antiguas escuelas e instituciones comunitarias judías. Además de lo anterior también verán espacios en los cuales aún continúan viviendo judíos. 

Niños judíos retornando de la escuela en la isla de Djerba, Túnez

La herencia judía en el Medio Oriente es una parte importante de la historia judía y tiene una conexión con la diáspora judía moderna. Muchos judíos que hoy viven en Europa, Estados Unidos, América Latina, remontan sus orígenes a Oriente Medio, Asia. ¿Qué aporta el libro a esta diáspora judía ahora dispersa por todo el mundo?

SGS.- Creo que el libro es un recordatorio de que la historia y la cultura judías son realmente parte del tejido social de Oriente Medio, y que si uno quiere entender realmente la región del Oriente Medio, debe estudiar la historia de las comunidades judías allí pues sin esa comprensión la visión de la zona está incompleta. 

Oración de la mañana dentro de la sinagoga Slat Al-Azama en Marrakech, Marruecos

La dhimitud, la visión del judío como súbdito, sigue presente en el mundo musulmán de una forma u otra. Esa dhimitud interactúa con una idealización de la vida judía bajo el dominio musulmán. ¿Cómo resolvemos esta contradicción y situamos la historia judía en Oriente Medio en una perspectiva crítica?

SGS.- No podemos reducir 1500 años de historia a unas pocas líneas. En los períodos premoderno y moderno temprano, a los judíos les fue abrumadoramente mejor bajo el Islam que bajo la cristiandad, pero esto difiere a través del tiempo y el espacio.

Un judío en la ciudad de Kerman, Irán, esperando que otros compongan el minyan (quórum de oración) ,2001

Con la emancipación, todo cambió, el Medio Oriente se desestabiliza debido al colonialismo, la descolonización y el nacionalismo, lo que finalmente resulta en la dolorosa disolución de estas importantes comunidades históricas, cuyas consecuencias aún se sienten hoy. Nuestro libro cuenta una parte de esa historia.

¿Cuáles son algunos de tus otros proyectos académicos que te gustaría compartir con nuestros lectores en América Latina?

SGS.- He comisariado un proyecto sobre los judíos en el Medio Oriente moderno y el norte de África para el Congreso Judío Mundial que combina perfectamente con este libro, definitivamente échenle un vistazo. Además, formo parte del consejo asesor de la Biblioteca Digital Posen, cuya base de datos actualizada de fuentes primarias relacionadas con la historia judía se relanzará este año. Ambos proyectos, al igual que mi libro, son completamente de acceso abierto, por lo que cualquiera puede disfrutarlos de forma gratuita desde la comodidad de su hogar. Mi nuevo proyecto, Optimizando el Orientalismo, puedes leerlo visitando el link. Recomendamos escuchar también el podcast sobre el libro.

Además, me encantaría tener la oportunidad de venir a América Latina algún día para hablar sobre mi investigación y enseñar.