Entrevistamos al investigador Marat Grinberg, emigrante ucraniano en Estados Unidos y profesor de Humanidades y Cultura rusa. La cultura judía bajo la URSS es poco conocida por los historiadores, pero una forma de conocerla es explorar los libros que leían, una sugerente vía de investigación que propone Marat.

Muchas gracias, Marat, por conversar con nosotros. Nos gustaría empezar la entrevista conociendo un poco tu biografía, tu carrera académica y profesional. 

Marat Grinberg.- Nací en Ucrania y vine a vivir de manera permanente a los Estados Unidos en 1993 cuando tenía 16 años de edad. Recibí mi educación universitaria en el Seminario Teológico Judío de la Universidad Americana y Columbia en Nueva York y mi Ph.D. en la Universidad de Chicago. He estado enseñando diversas materias en el Reed College desde 2006.

«Judío soviético» es un concepto interesante para reflexionar. ¿Cómo definirías el judaísmo que se desarrolló durante la época soviética? ¿Cuáles serían sus propias características culturales?

MG.- Para llegar a entender la judeidad y el judaísmo en la Unión Soviética, es importante considerar las diferencias entre varias épocas. Durante el período que estoy investigando en mi libro, que podríamos definir como post-estalinista y post-Holocausto, los judíos existían en una atmósfera donde el judaísmo fue casi destruido y la presencia pública del judío deslegitimada, pero la memoria y la identidad judías continuaron existiendo y desarrollándose. La identidad judía soviética, como sostengo en mi libro, era «irregular y estaba bajo asalto y, sin embargo, a menudo restringida, tenía un sentido nacionalista y estaba destinada a perseverar». No era un signo vacío o solo de victimismo, como se pensaba anteriormente, sino lleno de significados, históricos, experienciales, culturales y étnicos, todos conectados con los libros que leían esos mismos judíos soviéticos.

La expresión cultural judía en la época soviética era múltiple y también diversa en los idiomas utilizados por los judíos. Cuéntanos un poco sobre esos idiomas que los judíos soviéticos usaban para expresar su cultura.

MG.- Bueno, hay que establecer que en el período post-estalinista, el idioma predominante para la mayoría de los judíos soviéticos era el ruso. Al mismo tiempo, había una minoría de ellos que tenía un conocimiento considerable del yiddish. También hay que apuntar que muchos judíos que vivían en Ucrania o Bielorrusia u otras repúblicas soviéticas también hablaban los idiomas locales con fluidez.

En tu libro «The Soviet Jewish Bookshelf» argumentas que a pesar de que el judaísmo había sido virtualmente destruido y deslegitimado, leer libros permitió a muchos judíos soviéticos preservar su memoria e identidad. Cuéntanos un poco sobre las inspiraciones para el libro.

MG.- Una inspiración para el libro vino en gran parte de mi propia historia familiar, representativa del judaísmo soviético en muchos aspectos, y el deseo, tanto académico como personal, de contar la historia judía soviética desde dentro, para construir un «pasado utilizable» para la identidad judía soviética. Más específicamente, como escribo en el libro, «una idea para escribir un libro sobre qué y cómo leen los judíos soviéticos se remonta a mis años de pregrado en la Universidad de Columbia y el Seminario Teológico Judío de América, donde me sorprendió descubrir que el nombre de Lion Feuchtwanger, el escritor judío alemán adorado por los judíos soviéticos,  no significaba nada para mis compañeros judíos estadounidenses y muy poco, si es que significaba algo, incluso para los profesores de alemán.

Esta experiencia proporcionó un gran impulso para lo que se convertiría en el proyecto de este libro: descubrir y explicar el contenido de la estantería judía soviética para revelar que el judaísmo soviético era mucho más que un letrero vacío o solo el signo de victimización y persecución.

¿Qué libros componen el Soviet Jewish Bookshelf,  la «Estantería judía soviética»? ¿Qué obras crees que influyeron más en los judíos soviéticos en el sentido de preservación de la memoria y sentido de pertenencia?

MG.- El contenido de la estantería judía soviética era de varios niveles y muy diverso: desde obras de literatura rusa de varios géneros, a menudo escritas por judíos, hasta traducciones del yiddish, hebreo y alemán y también literatura propagandística sobre el judaísmo, el sionismo e Israel. Las obras de Lion Feuchtwanger, un novelista histórico judío alemán, fueron tremendamente importantes e inspiradoras, así como las memorias de Ilya Ehrenburg y las novelas de Ilya Trifonov y Anatoly Rybakov, por nombrar solo algunas.

Argumentas en tu libro que no sólo los judíos leyeron estos libros, sino que lo hicieron de una manera particular. Cuéntanos un poco sobre esta forma particular de acercarse a los judíos soviéticos a estas obras literarias.

MG.- Los judíos soviéticos abordaron sus libros de varias maneras, desde educativas hasta experienciales: para derivar cualquier conocimiento sobre el judaísmo o la historia judía de ellos o para llegar al sentido de lo que significa ser judío que reforzara así su propia identidad. Muchos libros se leyeron entre líneas, ya sea porque el judaísmo estaba codificado en ellos (como en las novelas de ciencia ficción de los hermanos Strugatsky) o porque fueron escritos desde un punto de vista propagandístico. Lo más importante es que cualquier libro que tuviera un elemento judío era un tesoro buscado por el lector judío soviético.

El fin de la URSS provocó el surgimiento de varios movimientos nacionalistas en los países postsoviéticos que cuestionaron y aún cuestionan la historia soviética y en ellos había judíos activos. ¿Cuál es tu opinión sobre la evolución del pensamiento y la literatura judía postsoviética?

MG.- Dudo en comentar sobre la identidad judía postsoviética, ya que realmente no es mi enfoque, aunque para entender el judaísmo postsoviético es imperativo primero comprender los caminos del judaísmo soviético. Con la guerra en Ucrania, el espacio postsoviético está en crisis porque tiene un efecto, a veces al frente y al centro, en cómo los judíos en esos lugares piensan de sí mismos y son pensados por los otros. Es un tema aún en desarrollo e impactado por las coyunturas actuales. 

La nueva agresión rusa contra Ucrania contiene un elemento deslegitimador de la identidad nacional ucraniana y, al mismo tiempo, vemos un desarrollo nacional ucraniano muy flexible e inclusivo. ¿Cómo ve el desarrollo de la cultura judía en Ucrania en este proceso de diferenciación con el ruso?

MG.- Los judíos que viven en Ucrania contribuyen a los esfuerzos de su país para defenderse contra la agresión rusa. Una vez que termine la guerra, habrá mucho que hacer para permitir el desarrollo continuo de la cultura judía en Ucrania como una sociedad pluralista y multiétnica: desde la conmemoración del Holocausto hasta una presentación honesta de las catástrofes sufridas por los judíos en suelo ucraniano a lo largo de la historia.

Tu libro es muy original en varios sentidos, sus objetivos, su metodología, sus conclusiones. Cuéntanos sobre otras publicaciones similares que están circulando en entornos académicos.

MG.- Mi libro surgió de diálogos con mis colegas y amigos en estudios judíos soviéticos que han estado trabajando arduamente para repensar la historia y la cultura judía soviética y presentarla en toda su diversidad y complejidad. Pienso en particular en las obras de Maxim Shrayer, Anna Shternshis, Gennady Estraikh, Arkady Zeltser. Ojalá esta entrevista motive a sus lectores a leer el trabajo de estos colegas.