Entrevistamos a los investigadores Bahar Baser, Duygu Atlas, Mesut Alp y Guliz Vural, que juntos emprenden una tarea de recuperación del legado cultural de los judíos del Kurdistán

Muchas gracias por hablar con nosotros sobre este interesante proyecto. Para empezar, nos gustaría conocer al equipo, sus biografías y trayectorias académicas.

Bahar Baser.- Gracias a ustedes. Los proyectos financiados por CBRL de la Dra. Baser, que abarcan de 2018 a 2023, profundizan en las experiencias de los judíos originarios del Kurdistán iraquí. El objetivo es obtener información sobre cómo estos kurdos y sus descendientes navegan por sus diversas identidades religiosas y étnicas, al tiempo que establecen una vibrante comunidad transnacional dentro de Israel. El enfoque específico del equipo del proyecto radica en comprender la movilización política dentro de esta comunidad, con el objetivo de evaluar su influencia en las decisiones de política exterior de Israel. Se entrevistó a más de 50 miembros de la comunidad, arrojando luz sobre su pasado a través de la lente de sus recuerdos y lazos nostálgicos con la patria que dejaron atrás.

Nuestro equipo está formado por cuatro investigadores dedicados: la Dra. Bahar Baser, la Dra. Duygu Atlas (historiadora y documentalista afincada en Tel Aviv), Mesut Alp (exdirector del Museo Mardin y documentalista) y Guliz Vural (fotoperiodista profesional y documentalista).

La Dra. Bahar Baser pasó a formar parte de la Escuela de Gobierno y Asuntos Internacionales de la Universidad de Durham en 2021. Antes de esto, ocupó el cargo de profesora asociada en el Centro para la Confianza, la Paz y las Relaciones Sociales de la Universidad de Coventry, donde dirigió el «Grupo de Investigación de Consolidación de la Paz y Transformación de Conflictos». La Dra. Baser completó su doctorado en Ciencias Sociales y Políticas en el Instituto Universitario Europeo de Florencia, Italia. Su experiencia se centra en los estudios de la diáspora, la construcción de la paz y la transformación de conflictos, con un énfasis regional en Oriente Medio. Baser es autora de numerosas publicaciones sobre el activismo y la movilización de la diáspora apátrida en Europa. Es editora de la Serie de Estudios Kurdos publicada por Lexington Books y coeditora de Diasporas and Transnationalism Series publicada por Edinburgh University Press.

La Dra. Duygu Atlas completó sus estudios de doctorado en la Facultad de Historia de la Universidad de Tel Aviv en 2019, con su disertación titulada «La minoría judía de Turquía entre Turquía e Israel desde 1948 hasta la década de 1990: el impacto de Israel en una comunidad de la diáspora y su formación de identidad». Su investigación se centra en las minorías kurdas y judías en Turquía y, más recientemente, en los judíos kurdos en Israel. Ha publicado extensamente sobre estos temas. Además, Atlas trabajó como investigadora en el Centro Moshe Dayan de Estudios de Oriente Medio y África del Norte de la Universidad de Tel Aviv, así como en el Instituto Van Leer de Jerusalén, donde también se desempeñó como editora asociada del Journal of Levantine Studies. Es la fundadora del proyecto de historia oral en las redes sociales, Onlyherstory, que captura las historias de vida de mujeres «comunes» en Turquía.

El arqueólogo Mesut Alp se graduó en el Departamento de Arqueología de Oriente Próximo de la Universidad de Ege. Participó en numerosas excavaciones arqueológicas nacionales e internacionales en Anatolia y el norte de Mesopotamia. Entre 2006 y 2014, trabajó en el Museo Mardin y se desempeñó como profesor en la Universidad Mardin Artuklu. Alp recibió varias becas y premios, incluidos los del Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales (IVLP) del Departamento de Estado de los Estados Unidos y el programa Cultural Leadership International (CLI) del British Council. Produce contenido bilingüe (kurdo y turco) sobre la historia y la arqueología, Anatolia y el norte de Mesopotamia en su canal de YouTube. Su obra Gilgamesh fue puesta en escena por el Teatro Real Flamenco (KVS) en marzo de 2022, debutó en Holanda y Turquía.

Guliz Vural es una distinguida experta en fotografía política, conocida por sus proyectos anteriores de fotoperiodismo titulados «Journey in the Death Boat», «Remaining», «Journey with Refugees» y «Bunk», que documentaron la vida de los refugiados y sus peligrosos viajes. Ha ganado numerosos premios, entre ellos el «Coming Masters of Photography» en Alemania. Cabe destacar que Vural fue el primer periodista en cruzar el Mediterráneo en un barco junto a refugiados. Actualmente reside en el Reino Unido. (Para obtener más información, visite su sitio web: https://www.gulizvural.com/)

Antes de abordar el tema, nos gustaría que se nos dieras un marco histórico, cultural y social de los kurdos judíos como pueblo.

BB.- Los judíos habitaron las tierras del Kurdistán durante más de dos milenios, desde el siglo VIII a.C. hasta mediados del siglo XX, cuando las tensiones en Oriente Medio tras el establecimiento del Estado de Israel en 1948 marcaron el fin de esta comunidad histórica. 

Miles de kurdos fueron transportados por aire a Israel desde Irak a principios de la década de 1950 por la Operación Ezra y Nehemías después de que Bagdad revirtiera brevemente su prohibición de la emigración judía. 

Más judíos se trasladaron a Israel durante las décadas siguientes desde otras zonas kurdas de Irán, Turquía y Siria. La primera generación y sus descendientes constituyen hoy una comunidad considerable de más de 200.000 personas. 

Los judíos kurdos en Israel constituyen una parte a menudo descuidada del mosaico cultural israelí. Nuestro proyecto tendrá una mirada retrospectiva sobre sus vidas en las tierras entre los ríos Tigris y Éufrates, y una mirada contemporánea sobre cómo mantienen su herencia kurda en Tierra Santa.

La presencia judía en Kurdistán, como nos acaban de mencionar, es milenaria pero aún poco conocida. ¿Por qué esta ignorancia general sobre los judíos kurdos? ¿Cuál considera su proyecto que es la mejor manera de incorporar a los judíos kurdos en la comprensión del mosaico cultural e identitario israelí, pero también en los estudios kurdos?

BB.- El Estado de Israel ha sido testigo de dos importantes oleadas de migración masiva, primero en la década de 1950 y luego en la de 1990, que en conjunto han traído alrededor de un millón de inmigrantes que se asentaron de forma permanente.

En este contexto de retorno sionista, las operaciones Ezra y Nehemiah facilitaron el transporte aéreo de miles de kurdos a Israel a principios de la década de 1950. Posteriormente, más judíos de varias regiones kurdas de Irán, Turquía y Siria continuaron emigrando a Israel durante las décadas siguientes. En la actualidad, la mayoría de ellos residen en Jerusalén y las aldeas circundantes.

El viaje de los judíos kurdos, junto con otros migrantes mizrajíes, estuvo marcado por el trauma, abandonando su tierra natal debido a pogromos y amenazas. Al llegar a Israel, se enfrentaron a la indigencia y carecían de propiedades. La nueva identidad israelí parecía ajena a la cultura étnico-religiosa de los mizrajíes, lo que condujo a su discriminación y marginación durante el proceso de construcción de la nación y el estado israelíes. Existían marcadas disparidades en términos de educación y capital humano entre los asquenazíes y los mizrajíes.

El regreso a casa estaba destinado a ofrecerles una vida libre de estigmatización o discriminación, pero las circunstancias iniciales en Israel no cumplieron con sus expectativas. Las culturas de los inmigrantes no asquenazíes a menudo se consideraban primitivas y se les presionaba para que se asimilaran y abandonaran sus orígenes. 

Como resultado, las identidades étnicas de los mizrajíes permanecieron latentes en los espacios públicos hasta la década de 1970, cuando las comunidades mizrajíes de Israel se sintieron empoderadas para afirmar sus identidades distintivas, que no fueron eclipsadas cultural o políticamente por el establishment asquenazí. Este período coincidió con el surgimiento de las organizaciones judías kurdas en Israel, lo que marcó el aumento de la visibilidad de la comunidad en las esferas públicas.

El traumático éxodo de los judíos iraquíes de Bagdad ha sido ampliamente estudiado, centrándose en su aliá a Israel, sus estrategias de integración y su lucha contra las jerarquías entre ellos y los judíos europeos. Numerosos libros, tanto en inglés como en hebreo, detallan sus experiencias en los campos, sus contribuciones a la sociedad israelí y su perdurable nacionalismo. 

Sin embargo, grupos más pequeños, como los kurdos, no han recibido la atención adecuada en los libros de historia. A pesar de ser un grupo étnico único en términos de distribución geográfica, ocupación económica e idioma, la identidad distintiva de los judíos del Kurdistán a menudo se ha pasado por alto, a menudo agrupados como judíos babilonios. Incluso hoy en día, las exhibiciones en el «Centro de la Herencia Babilónica» reflejan predominantemente la herencia de los judíos baghdadis, con pocas exhibiciones, si es que hay alguna, que retratan a los judíos kurdos.

Solo un puñado de estudios se han centrado en el caso distintivo de los judíos kurdos, sin embargo, sus conexiones contemporáneas con el Kurdistán, la formación de su identidad diaspórica, la transmisión de la memoria a las generaciones futuras y su activismo transnacional no han sido analizados exhaustivamente en los trabajos académicos. 

Esto representa la principal contribución de nuestro proyecto a la literatura empírica, especialmente dentro de los ámbitos de los estudios israelíes y kurdos en el contexto más amplio de los estudios levantinos y de Oriente Medio. Nuestro próximo libro y artículos iluminarán las experiencias vividas por una comunidad que era una minoría dentro de una minoría en Irak, y que posteriormente se encontró navegando por una nueva identidad emergente conocida como «israelidad», todo mientras lidiaba con el dolor de una traumática dispersión de su tierra natal.

La diversidad religiosa y lingüística dentro de la nación kurda es muy interesante. Comprender y conocer a los judíos kurdos es parte de esa diversidad intrakurda. ¿Cuáles son los principales objetivos del proyecto «Judíos kurdos en Israel»?

BB.- Después de más de una década de investigación sobre las diásporas y su compromiso político con sus países de origen, la Dra. Baser reconoció una brecha significativa en la literatura sobre la movilización de la diáspora en el Sur Global. Los estudios existentes tienden a analizar la formación de la identidad diaspórica en el contexto de las estructuras de integración y oportunidades, particularmente en entornos europeos. Esto a menudo gira en torno a cuestiones sobre qué tan distinta es la identidad kurda de la de las sociedades de acogida, y cómo sus vínculos con su patria influyen en su relación con el país de acogida. Además, la transferencia de remesas políticas, sociales y económicas a la patria suele entenderse en el marco de la división global Norte-Sur.

Sin embargo, con las comunidades kurdas dispersas por todo el mundo, hay importantes poblaciones de la diáspora kurda más allá de Europa, especialmente en las regiones cercanas a la patria kurda, como Israel. Esto lleva a preguntas intrigantes. Por ejemplo, teniendo en cuenta que Israel designa oficialmente a Irak (incluida la región del KRI) como un estado enemigo, ¿pueden los kurdos judíos seguir apoyando activamente al Kurdistán? Estas complejas cuestiones fueron exploradas en nuestro proyecto.

Desde el punto de vista académico, nuestro proyecto se guía por las tendencias emergentes en los estudios de la diáspora, con el objetivo de profundizar en las interacciones entre las comunidades de la diáspora y sus países de origen. Profundizamos en los roles de las identidades diaspóricas, las emociones, los vínculos, así como la transmisión intergeneracional de la memoria y el patrimonio colectivo. Nuestra investigación emplea un enfoque integral e interdisciplinario para comprender estas dinámicas transnacionales.

Obligados a abandonar su tierra natal sin posibilidad de retorno y alentados por el gobierno israelí a adoptar la identidad nacional de su nuevo Estado, la coexistencia de los recuerdos de la patria con el surgimiento de una nueva identidad diaspórica entre la generación más joven proporciona información valiosa sobre la consolidación de la imaginación diaspórica y el sentido de pertenencia. Los estudiosos de la inmigración y el patrimonio se benefician de la preservación y documentación de los recuerdos, y de su reinterpretación por parte de quienes abandonaron su patria hace décadas y se les prohibió regresar.

Basándonos en nuestra experiencia de trabajo de campo, es evidente que este sigue siendo un tema muy sensible dentro del dominio de los estudios kurdos. Hay un interés creciente, pero se necesita una investigación más sistemática. Nuestro colega Moayed Assaf, por ejemplo, está llevando a cabo un proyecto excepcional que incluye investigaciones realizadas dentro del propio Kurdistán.

Ha habido judíos kurdos muy prominentes en la historia de Israel. Militares, rabinos, empresarios y políticos. Cuéntanos un poco sobre estos prominentes judíos kurdos israelíes. ¿Qué tan bien son conocidos y reconocidos los judíos kurdos en la sociedad israelí? Personajes contemporáneos en Israel como el político Ben Gvir y el actor Idan Amedi (Fauda) son kurdos, ¿qué has encontrado al respecto?

BB.- Es difícil decir que hay mucho reconocimiento de los judíos kurdos en la sociedad israelí en comparación con otras edot (edah – un subconjunto de la comunidad religiosa judía) como los marroquíes, los iraquíes o los yemenitas. Sus historias y luchas están mejor documentadas y, por lo tanto, son más conocidas y reconocidas por todos los sectores de la sociedad israelí. 

También hay que mencionar aquí el poder de los números. Los kurdos son mucho menos numerosos que sus homólogos llegados de otras partes de Oriente Medio. Los kurdos y sus historias parecen haber sido ignorados en gran medida a este respecto. Muchos de nuestros entrevistados mencionaron cómo los kurdos figuraban en la parte inferior de la escala social en Israel. 

De hecho, al igual que «trabajo kurdo», «kurdi» (kurdo en hebreo) se ha utilizado ampliamente como un término despectivo en Israel, denotando a alguien de menor inteligencia. Como escribió el director y periodista de origen polaco Natan Gros en 1956: «En Polonia, la gente decía: ‘No actúes como un griego’. En Israel, el mismo griego se ha convertido en el kurdo.

Llamar kurdo a alguien significa verlo como alguien primitivo, alguien que no sabe nada o pretende que no sabe. El término, como observa la Dra. Duygu Atlas, se sigue utilizando hoy en día. Sin embargo, estos estereotipos se han disipado gradualmente con las generaciones más jóvenes, aunque se trata de un proceso de deshacerse de los códigos de la división profundamente arraigada entre asquenazíes y mizrajíes. Pero en la actualidad, la comunidad kurda está muy comprometida a hacer oír su voz, y muchos kurdos sirven en la política, en altos cargos policiales, en el sector sanitario y en el mundo académico. El actor y cantante que mencionabas, Idan Amedi, por ejemplo, dijo en una entrevista que concedió a Rudaw: «Dondequiera que voy en Israel, digo que soy kurdo y estoy orgulloso de ello».

La gran mayoría de los kurdos judíos viven hoy en Israel, ¿cuáles son las formas en que mantienen su relación con su patria kurda (Irak) y qué características culturales mantienen en Israel?

BB.- Quizás la entrevista de Idan Amedi nos sirva mejor aquí, ya que también habló sobre lo que hacen para preservar la comunidad y sus tradiciones. Dijo: «Nos reunimos una vez al año para bailar, escuchar música kurda y tratar de estar más conectados. Espero que los jóvenes mantengan esta tradición». 

Las palabras de Amedi son muy reveladoras en dos aspectos. En primer lugar, señala las formas en que se expresa y preserva la identidad kurda en Israel: en general, a través de la danza, la música y las tradiciones culinarias. 

En segundo lugar, vemos en su deseo para el futuro que realmente hay un problema aquí. ¿Hasta qué punto y por cuánto tiempo durarán estas tradiciones a la sombra de la israelidad general? Es difícil decirlo. Pero ciertamente hay esperanza. Durante nuestro trabajo de campo, conocimos a algunos jóvenes increíbles como Liron Dalala, un intérprete de dahol e instructor de danza, que viaja incansablemente por todo el país para impartir clases, tanto para proporcionar una plataforma para que las generaciones mayores expresen su identidad como para introducir a los más jóvenes en las tradiciones kurdas. Otro ejemplo es la familia Ovadia de Jerusalén. Tomando a su padre como ejemplo, todos los hermanos son músicos establecidos, tocan varios instrumentos tradicionales además de cantar.

En cuanto a la primera pregunta, sería descabellado decir que hay una relación que mantener, porque para la mayoría de los judíos kurdos de a pie, viajar a la región del Kurdistán en Irak sigue estando fuera de discusión debido a preocupaciones de seguridad, aunque les gustaría mucho viajar allí. Algunos incluso hicieron el viaje de forma encubierta en el pasado. Pero es necesario que haya relaciones formales o algún tipo de normalización con Israel para que la gente desarrolle lazos tangibles con su patria kurda.

¿Cuáles son las actividades y publicaciones relacionadas con el proyecto que tienes planeado y cómo podemos conocerlas?

BB.- Ahora queremos tener nuestro impacto más allá de la academia mostrando estas historias individuales como parte de una memoria colectiva judía/kurda en una exposición fotográfica. Queríamos lanzar nuestra primera exposición fotográfica en la región del Kurdistán iraquí, sin embargo, fue cancelada debido a las recientes tensiones entre Irak e Israel.

La primera exposición se llevará a cabo en colaboración con el Instituto Kurdo de París. El Museo Oriental de la Universidad de Durham también accedió amablemente a realizar una exposición permanente en línea sobre este tema y se lanzará en el verano de 2024. También hemos firmado un contrato con la editorial Lexington para un libro que muestra las experiencias vividas con sus propias palabras. También saldrá en 2024. También estamos organizando seminarios y webinars.