Entrevistamos a la historiadora Alma Heckman, que nos revela la riqueza de la historia judía en Marruecos, tanto en su diversidad cultural como en la participación de la comunidad en la construcción del país en la historia moderna

Alma, muchas gracias por aceptar hablar con nosotros. Para empezar nos gustaría saber algo de ti como persona y sobre todo de tu trayectoria académica y profesional.

Alma Heckman- Soy originaria de Chicago, Illinois. Imparto clases en el departamento de historia de la Universidad de California, Santa Cruz. Mis intereses de investigación y enseñanza convergen en torno a la historia judía en el Medio Oriente y el norte de África, principalmente en cuestiones de pertenencia política y nacionalismo, así como el lugar y rol de los judíos en contextos coloniales de dichas zonas.

En tu opinión, ¿qué hace interesante el estudio de la vida judía en el Medio Oriente? ¿Por qué es importante el estudio de la historia judía de la zona, no sólo para aquellos interesados en los estudios judíos sino también para historiadores, sociólogos, arqueólogos, etc.?

AH- El estudio de la historia de los judíos en el Medio Oriente y el norte de África ayuda y enriquece nuestra comprensión de las historias judías y regionales en toda su complejidad y matices. Es imposible tener una imagen completa de la historia judía sin la historia de los judíos en la región así como es imposible entender completamente la región sin la historia de sus judíos.

Tienes un foco académico en la vida judía en el Magreb en general y en Marruecos en particular ¿Qué te llevó a interesarte por este tema?

AH- Llegué al estudio de los judíos de Oriente Medio y áfrica del norte a través del lenguaje. Comencé a estudiar francés a una edad temprana, y cuando llegué a la universidad, estaba interesada en aprender árabe: esto fue a principios de la década de 2000, después del 9/11, y había mucha inversión nacional e interés en el estudio del idioma árabe. Mi profesor de árabe era marroquí e introdujo a sus estudiantes al árabe marroquí (Darija) y la literatura marroquí. 

Sinagoga Al Azama de Marrakech

Además, cursé Estudios del Medio Oriente y literatura francesa en la universidad, lo que me centró en la historia colonial francesa y la literatura en el norte de África. Tomé un curso sobre judíos de Oriente Medio y África del Norte como parte de mi especialización en Estudios del Medio Oriente y me fascinó: sabía un poco sobre la historia judía de Europa del Este debido a los antecedentes de mi madre, pero no sabía nada sobre el mundo no ashkenazí. Debido a que hablaba francés y había estado estudiando árabe, y porque siempre me han interesado las historias de las minorías, me sentí atraída por aprender más sobre los judíos de la región. Si bien había memorizado algunas oraciones hebreas cuando era niña, también comencé a estudiar hebreo más formalmente en ese momento.

Cuando se habla de la vida judía en Oriente Medio y norte de África muchas veces se hace a través de generalizaciones que hacen imposible ver las particularidades de cada caso, ¿cuáles son las particularidades de la historia y la vida judía en Marruecos?

AH- Tienes razón en que hay tremendas diferencias históricas, lingüísticas y culturales entre los judíos de Oriente Medio y el norte de África. Dentro del propio Marruecos hay una gran diversidad entre los judíos, que van desde hablantes del haketía en el norte del país que descienden de judíos sefardíes que abandonaron España en la expulsión de 1492, hablantes de judeo-árabe en las zonas imperiales y costeras centrales, y judíos hablantes de diferentes lenguas amazigh (bereberes) en el interior del país y el sur. Además hay diferencias importantes entre los judíos urbanos y rurales en Marruecos, ya sea que vivieran en zonas coloniales francesas o españolas durante el período del Protectorado (1912-1956) a lo que se suman diferencias de clase social que se manifestaron en diferencias ocupacionales, educativas y culturales.

Los Acuerdos de Abraham, que implican un acercamiento entre Israel y algunos países árabes abre nuevas ventanas de oportunidad para renovar el interés por los estudios judíos de Oriente Medio, ¿cuáles son tus expectativas en relación a Marruecos?

AH- Los marroquíes han estado interesados en la historia judía marroquí durante mucho tiempo, mucho antes de los Acuerdos de Abraham. El profesor Mohammed Kenbib, miembro de la facultad de la Universidad Mohammed V en Rabat, ha publicado extensamente sobre la historia judía en el país, al igual que el profesor Jamaâ Baïda, también de la universidad Mohammed V y director de los Archivos Nacionales Reales. Los israelíes de ascendencia marroquí han estado visitando Marruecos como turistas desde la década de 1980. Varias instituciones de educación superior ofrecen hebreo, y el club Mimouna, una organización cultural dedicada a la historia y cultura judía marroquí, tiene su sede en la universidad Al-Akhawayn en Ifrane. 

Simon Lévy, uno de los comunistas judíos marroquíes sobre los que escribo en mi libro, estableció un museo y fundación judía en Casablanca a mediados de la década de 1990.

André Azoulay

Los judíos han servido en varios puestos gubernamentales desde la independencia y André Azoulay, un judío marroquí de Essaouira, asesor del actual rey Muhammad VI (r. 1999 – presente), también sirvió a su padre, el rey Hassan II (r. 1961-1999). Una revista de historia marroquí a la venta en los quioscos de periódicos, Zamane, ha dedicado varios números a la historia judía marroquí.

Zohra Al Fassiya, famosa música judía marroquí

Los músicos judíos de ascendencia marroquí actúan rutinariamente frente a audiencias interesadas en Marruecos, en festivales y conciertos independientes.

Ha habido documentales de televisión nacional dedicados a prominentes judíos marroquíes. Podría seguir dando ejemplos del interés de larga data que existe en Marruecos sobre su historia y vida judía.

Encontré muy interesante tu libro «Los comunistas del sultán. Los judíos marroquíes y la política de pertenencia”. En él, tú hablas de cómo algunos judíos (judíos radicales y comunistas) querían ser parte del Proyecto Nacional de Marruecos. Por favor, cuéntanos un poco sobre este tema.

AH- En resumen, puedo hablar un poco sobre mis motivaciones para escribir el libro. Ya indiqué anteriormente que muchos desconocen la historia de los judíos en el Medio Oriente y el norte de África y son aún menos conscientes de la historia del patriotismo judío y la participación judía en los nacionalismos locales en la región.

El Partido Comunista Marroquí era la principal vía de participación para los judíos que querían ser parte del movimiento de liberación nacional. Me interesaba contar la historia de los judíos marroquíes que estaban comprometidos en la lucha por la independencia y que permanecieron después de la independencia para ayudar a construir el nuevo Marruecos.

Tu libro trata de entender y explicar la intersección del colonialismo, el nacionalismo árabe y el sionismo, ¿Cuáles fueron tus descubrimientos y conclusiones tras analizar los personajes judíos comunistas marroquíes que muestras en tu libro?

AH- Espero que los lectores salgan del libro con una apreciación de la diversidad política entre los judíos en el Medio Oriente y el norte de África, a través de un estudio de caso de comunistas judíos marroquíes. El libro presenta muchos análisis y conclusiones diferentes, entre ellas, que los comunistas judíos marroquíes estaban firmemente comprometidos con la lucha anticolonial, que eran antisionistas y rechazaban las afirmaciones sionistas de representar a los judíos en todo el mundo y que el comunismo permitió la participación judía en el nacionalismo marroquí.

El sionismo es quizás el movimiento nacional más debatido en Oriente Medio, cuéntanos un poco sobre el desarrollo del movimiento sionista en Marruecos.

AH- En Marruecos, los primeros sionistas fueron maskilim, o intelectuales parte de la ilustración judía conocida como el movimiento de la Haskalah de finales del siglo XIX. Estos maskilim, con sede en centros urbanos como Essaouira o Tánger, mantenían correspondencia con los sionistas en Europa. Los grupos sionistas surgieron en las ciudades marroquíes a principios del siglo XX, pero en general el movimiento no fue popular hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Las figuras sobre las que escribí en mi libro rechazaron el sionismo con vehemencia como antitético al patriotismo marroquí.

¿Cómo describirías la identidad de los judíos marroquíes que en su mayoría viven fuera de Marruecos hoy en día? ¿cómo mantienen y desarrollan su identidad cultural en la diáspora?

AH- Los judíos de ascendencia marroquí que viven fuera de Marruecos mantienen conexiones con su herencia de varias maneras diferentes. Estas formas incluyen: interpretar y grabar música judía marroquí; viajar a Marruecos; conmemorando las hillulot (peregrinaciones) de tzadikim (figuras sagradas, a menudo hacedores de milagros); observando costumbres judías marroquíes particulares como la Mimouna, una fiesta marroquí que sigue a la Pascua en la que los musulmanes y los judíos generalmente se reunían y compartían en alimentos rituales; estudiando Haketía o Judeo-árabe, y otras formas y procesos intergeneracionales.

También enseñas sobre el Holocausto en la universidad. ¿Cuáles son los principales desafíos en la enseñanza y transmisión de la memoria de la Shoá a las nuevas generaciones (judíos y no judíos por igual)?

AH- A medida que nos alejamos de los eventos del Holocausto en el tiempo, los estudiantes se familiarizan menos con él. Ha habido estudios recientes que indican que la comprensión de los estudiantes o incluso la conciencia del Holocausto ha ido disminuyendo con el tiempo. Los relatos de sobrevivientes en primera persona, además de los materiales de fuentes secundarias, ayudan a los estudiantes a cerrar la brecha histórica entre ellos y los de la década de 1940; comprender la historia del antisemitismo en Europa y la propaganda antisemita nazi ayuda a los estudiantes a reconocer y comprender las imágenes antisemitas contemporáneas.